Karmel Ottilia de Smooch Swimwear est la première entrepreneure à figurer dans la série CityLux sur les jeunes femmes d'affaires canadiennes inspirantes.
1. Parlez-nous de Smooch
Smooch Swimwear est une marque de maillots de bain et de vêtements de villégiature de luxe que j'ai fondée, Karmel, il y a quatre ans. L'accent est mis sur un produit haut de gamme à un prix abordable. La marque a conservé la gentillesse originale de ses débuts, mais a évolué vers une ligne plus glamour et extravagante. Je propose toujours une large gamme de styles, mais mon objectif est actuellement les styles très embellis que les femmes portent aux fêtes au bord de la piscine, aux soirées sur yacht, aux vacances à Ibiza et à Dubaï, etc. Je veux créer des pièces qui donnent à une femme le sentiment d'être absolument belle et le centre d'attention lorsqu'elle porte Smooch.
Tous mes tissus sont sélectionnés à la main chez mon fournisseur à New York et sont des mélanges spandex/nylon de la plus haute qualité que l'on puisse trouver. J'utilise des tonnes de magnifiques dentelles et rubans de satin, et dernièrement beaucoup de cristaux tchèques, Swarovski et de verre japonais taillé. J'ai même commencé à faire quelques pièces avec des perles d'eau douce pour donner ce facteur "wow" supplémentaire.
2. Comment avez-vous eu l'idée de créer Smooch ?
C'était très aléatoire honnêtement, je ne l'avais jamais prévu et cela a commencé plus comme un passe-temps qui est devenu une carrière et ce qu'il est aujourd'hui. J'ai cousu et dessiné toute ma vie, donc c'était très naturel pour moi. Je n'arrivais jamais à trouver des maillots de bain que j'aimais, alors j'ai commencé à les coudre moi-même et à concevoir des pièces, et les gens les ont vus et ont commencé à me demander de leur en faire.
3. Quelle a été la première étape que vous avez entreprise pour démarrer votre entreprise ?
Une fois que j'ai réalisé que j'avais quelque chose de plutôt bon, j'ai enregistré le nom et obtenu ma licence commerciale, puis j'ai ouvert une boutique Etsy, car à l'époque, je ne pensais pas que cela prendrait une grande ampleur. Etsy est un excellent endroit pour les personnes qui fabriquent des articles à la main et qui débutent, pour faire connaître leurs produits à peu ou pas de frais.
4. Travailliez-vous ailleurs à ce moment-là ? Avez-vous quitté votre emploi et tout risqué ?
Mon petit ami et moi possédions une maison à l'époque, donc j'avais la liberté d'explorer et de développer cette idée sans me soucier d'autres engagements, ce qui était très chanceux. J'ai en fait transformé l'une des chambres d'amis en un petit studio.
5. À quoi ressemble une journée typique pour vous ?
Je me lève à 5h du matin ou plus tôt tous les jours, j'essaie généralement d'aller courir dehors ou d'aller à la salle de sport, puis BEAUCOUP de café ! Ensuite, je fais du travail sur ordinateur, des e-mails, etc., enregistre les nouvelles commandes, planifie ma journée, puis je confectionne des bikinis jusqu'aux petites heures. Beaucoup de gens ne réalisent pas que je fais tout, donc mes journées sont très longues et je suis extrêmement occupée tous les jours. Je fais toute la conception, la création de patrons, le classement, la coupe et la construction de chaque vêtement.
6. Quelles étaient vos plus grandes peurs avant de commencer ?
Honnêtement, je n'avais pas trop peur de quoi que ce soit car je n'essayais pas d'avoir une immense entreprise. J'ai toujours travaillé sur commande, donc je n'avais pas trop de risques. Mais bien sûr, au fond de votre esprit, vous espérez que tout le monde aime le produit et il y a toujours une petite peur de "et s'ils n'aiment pas".
7. Comment avez-vous surmonté ces peurs ?
J'essaie de me concentrer sur les aspects positifs et d'accepter les critiques de manière constructive. Je regarde rarement d'autres marques, donc je ne me sens jamais en compétition ou obligée de créer certains styles pour suivre les tendances. J'ai toujours fait ce que je voulais et j'ai espéré que les gens l'aimeraient, c'est pourquoi Smooch est assez unique et se démarque.
8. Quelles sont certaines des meilleures expériences d'apprentissage que vous ayez eues en tant que chef d'entreprise ?
Il y en a tellement ! J'ai appris que la gestion du temps est essentielle, bien que je n'aie pas encore maîtrisé cela, je sais que c'est la priorité numéro un. J'ai appris que vous ne pouvez pas tout faire vous-même, et c'est très difficile. Je fais encore TOUT moi-même et je suis très débordée, surtout maintenant que cela se développe si rapidement. Il est important d'avoir une bonne équipe derrière vous, ce sur quoi je travaille après que cet été se soit calmé. J'ai appris que vous ne pouvez pas saisir toutes les opportunités ou vous vous épuiserez, et aussi difficile que ce soit de refuser des choses, si ce n'est pas le bon moment, alors attendez. Il y aura toujours d'autres opportunités. J'ai refusé plusieurs grands défilés de mode dans le monde entier parce qu'ils pensent que Smooch est une grande marque, mais je ne peux pas accepter, pour l'instant, même si je le souhaite, car je gère toujours seule l'entreprise et la production. Ce monde est en constante croissance et évolution et il y a toujours de l'argent à faire, alors ne pensez pas que c'est la fin du monde de dire non à quelque chose, car si vous travaillez dur, il y en aura toujours plus.
Un autre point important que j'ai enfin réussi à maîtriser est de ne pas prendre les choses personnellement. Peu importe à quel point vous gérez bien votre entreprise, peu importe la qualité de votre produit, il y aura toujours des gens désagréables qui ont un problème avec tout et qui veulent s'en prendre à vous. Avant, je laissais les gens me stresser énormément et je pleurais tous les jours, jusqu'à ce que je réalise qu'il faut se séparer de son travail et comprendre que c'est la vie. Concentrez-vous sur les bons commentaires que vous recevez des gens, les bonnes critiques et les clients satisfaits, car d'après mon expérience, ils l'emportent toujours sur le négatif.
9. En regardant votre succès, quels ont été les événements clés qui vous ont menée là où vous en êtes aujourd'hui ?
Je pense qu'avoir un noyau de famille ou d'amis/conjoint qui vous soutient est très important. Il est difficile de démarrer sa propre entreprise, et la gérer seule est encore plus difficile. Vous finissez par assumer tous les rôles et vous devez traiter avec tant de types de personnes différentes chaque jour, et c'est parfois très difficile. Avoir un groupe de soutien est donc essentiel.
Aussi, ne jamais abandonner. Il y a toujours quelqu'un qui travaille plus longtemps, plus dur, et qui met plus d'efforts dans son travail que vous, et si vous devenez paresseux, vous prendrez du retard. J'ai certainement eu mes moments difficiles avec ça, parfois la vie s'interpose et vos propres problèmes personnels affectent votre travail et vous ne pensez pas que vous pourrez un jour vous en sortir, mais si vous travaillez dur et que vous mettez tout votre cœur dans quelque chose, vous en sortirez toujours gagnant. Je le crois fermement.
10. Il est difficile de gérer une petite entreprise et de tout faire. Quels conseils avez-vous pour concilier tout cela ?
Une bonne équipe ou un partenaire aide toujours ; j'essaie encore de comprendre cette partie moi-même. Comme je l'ai mentionné précédemment, la gestion du temps est très importante. Si vous voulez réussir, votre entreprise doit être votre vie, surtout les premières années.
11. Où vous adressez-vous lorsque vous avez besoin d'aide pour développer votre entreprise ?
Je développe mon entreprise grâce aux médias sociaux. J'utilise beaucoup d'annonces Instagram et Facebook, ainsi que Google Adwords. Je travaille avec des mannequins et des blogueurs du monde entier, en leur envoyant des produits pour des séances photo, ou en les payant pour qu'ils publient mes photos et promeuvent la marque. Il y a toujours une opportunité en ligne de développer votre entreprise de nos jours avec tous les médias sociaux disponibles. Pinterest est également une plateforme incroyable.
12. Qui est votre modèle ?
Je n'ai pas vraiment de modèles, mais j'apprécie et je suis motivée par des personnes comme Oprah qui est partie de rien et à qui on a dit « non » encore et encore. Regardez-la maintenant. Elle est l'une des femmes les plus célèbres du monde, elle a gagné des millions et a utilisé sa notoriété pour aider tant de gens grâce à son travail philanthropique. J'aime aussi Angelina Jolie, qui a utilisé sa notoriété et sa fortune pour aider les personnes dans le besoin. Mon objectif a toujours été de réussir pour pouvoir aider les autres. Je pense qu'il est si important de redonner et cela a toujours été dans mon esprit toute ma vie.
13. Selon vous, que pouvons-nous faire, en tant que femmes, pour aider plus de femmes à réaliser leurs rêves et à créer leur propre entreprise ?
Je pense qu'il faut se soutenir mutuellement au lieu d'être jalouses ou de détester les femmes qui réussissent. Les femmes doivent se serrer les coudes et travailler ensemble au lieu de se démolir, ce qui arrive malheureusement bien trop souvent de nos jours. J'ai tellement vécu cela et je n'ai jamais compris. Par exemple, si vous avez une marque et que quelqu'un a une autre marque similaire, et que vous avez une clientèle similaire, pourquoi n'essayez-vous pas de travailler ensemble d'une manière ou d'une autre pour vous développer et fusionner, au lieu de haïr l'autre personne. Il y a tellement de succès disponibles pour tout le monde, et je pense que si les gens avaient le coup de pouce et le soutien, ils seraient plus confiants pour se lancer et créer leur propre entreprise. J'aime l'idée de réunir des entreprises et d'organiser de petits événements pop-up ou de collaborer à des séances photo, en utilisant des entreprises locales ou en organisant des concours et des cadeaux avec d'autres marques. Ainsi, tout le monde réussit, pas seulement une personne.
14. Quelle est une leçon que vous auriez aimé apprendre plus tôt ?
Ne pas en faire trop. J'ai pris beaucoup de retard dans les commandes et le travail parce que je dis oui à tout, souvent, et en fait, en ce moment, j'en fais l'expérience, car nous oublions qu'il y a une vie en dehors du travail. Et cette vie nous affecte et il n'y a rien que nous puissions faire parfois. Aussi excitant que ce soit de dire oui à chaque opportunité, vous devez parfois prendre du recul et bien réfléchir à ce que vous êtes capable de faire, et vous devez apprendre à dire non.
15. Un dernier conseil ?
Travaillez dur et n'abandonnez jamais. Cela semble si cliché, mais c'est le meilleur conseil qui soit. Il y aura toujours quelqu'un de meilleur, avec une meilleure idée et un meilleur produit, mais si vous travaillez aussi dur que possible et ne vous arrêtez jamais, votre passion et votre amour pour votre entreprise ou votre marque vous distingueront. Cela signifie de nombreuses nuits blanches, de longues heures, du stress, de l'isolement et le sentiment d'être exclu des activités extérieures... la liste est longue, mais n'oubliez pas :
« Travaillez maintenant comme la plupart des gens ne le feront pas, afin de pouvoir vivre plus tard la vie que la plupart des gens ne peuvent pas. »